James McHaffie

Una grande notizia arriva dalle fresche miniere di lavagna di Dinorwig in Galles dove, ieri sera, il climber inglese James McHaffie ha liberato un vecchio progetto che nel corso degli anni era stato chiamato il Meltdown project.

Si tratta di una linea, situata nell'immensa e scura cava di Twll Mawr, inizialmente tentata verso la fine degli anni '80 da Johnny Dawes, una dei veri maestri dello "slate climbing". Ovvero dell'arrampicata sulle lisce placche di lavagna di quelle miniere che hanno prodotto le tegole dei tetti delle case di mezzo mondo. Naturalmente le miniere sono state dimesse all'inizio dello secolo scorso e adesso sono frequentate soltanto dagli arrampicatori. All'epoca Dawes era riuscito a salire una notevole porzione della via (già di per sé 8c), ma purtroppo non era riuscito a completarla. Poi il progetto era caduto nel dimenticatoio a causa delle elevatissime difficoltà e anche del difficile accesso attraverso un tunnel e delle calate in un profondo pozzo.

A mettersi in gioco su questa iper-tecnica placca verticale, subito a destra della famosa The Quarryman di cui propoiamo il video, è stato il fortissimo James McHaffie. Conosciuto soprattutto per le sue difficile a-vista sulle vie trad, l'estate scorsa "Caff" come viene chiamato dagli amici ha anche confermato di avere una forma strepitosa sulla vie sportive, riuscendo nella prima ripetizione di una di quelle super vie test (a torto poco conosciuto), The Big Bang 9a sulla vicina scogliera di Lower Pen Trwyn.

Evidentemente questo mix di capacità trad e forma fisica da vero atleta sono stati provvidenziali, perché dopo circa 50 tentativi sulla via (spesso in completa solitudine), ieri sera è arrivato il grande momento. Assicurato da Jimmy McCormack, Simon Panton racconta che "Caff è salito le sezioni difficili in tutta velocità e ha raggiunto la catena... Meltdown è finalmente stato conquistato e un nuovo capitolo nella ricca storia dell'arrampicata nelle miniere di lavagna è completata." Grado? 8c+ che profuma molto di 9a.